Donderdag 26 april (20-30°C, wisselend zonnig/bewolkt/motregen)

Het wordt een autodagje vandaag. Maar eerst gaan we een boottocht maken over de Wetlands. Na een nacht bijzonder slecht geslapen te hebben (we kregen om 0.00 uur nieuwe buren die luidruchtig tot 01.30 uur de tent hebben opgezet en hebben zitten teuten; wat een herrie!), staan we al om half 9 klaar voor de rondvaartboot. Met ons gaat een schoolklas van 14-16 jarigen de boot op. We vrezen een hoop herrie, maar dat valt alles mee. De jeugd gedraagt zich bijzonder gedisciplineerd. De meesters hebben de wind er goed onder! Het is voor het eerst deze vakantie echt matig weer. We starten bewolkt, maar op de boot begint het (hard) te miezeren. Later op de dag zal het weer opklaren en wordt het ouderwets 30°C.

We varen tussen mangrove bossen door, over de estuary/riviermond. De boottocht duurt ongeveer een uur. Onderweg op de boot zien we een aantal kluwens met nijlpaarden. Ze slapen tegen en op elkaar (erg gezellig!). Ook zien we krokodillen en verschillende mooie watervogels. Onderweg vertelt een rancher ons allerlei wetenswaardigheden: Nijlpaarden lopen over de rivierbodem en kunnen daar wel 20 km per uur lopen. Op het land bereiken ze snelheden van 45 km per uur. Krokodillen hebben 26 tanden en kiezen die ze ongeveer 14x in hun leven wisselen. Een andere aardige wetenswaardigheid is dat de gids op de boot verteld dat je in het gebied “mfabeni” (=waar wij gisteren hebben gelopen naar de schuilplaats) alleen met een gids mag lopen. Ahum, we liepen er al niet geheel op ons gemak! Dat hadden ze overigens wel even aan mogen geven bij de start van de wandeling.

Na tanken, geld halen en boodschappen gedaan te hebben, rijden we rond 11.00 uur St.Lucia uit op naar Swaziland. We rijden via de N2 naar het noorden en gaan bij Golela/Lavumisa de grens over Swaziland in. Dat is nog een heel gedoe. We rijden nietsvermoedend tot de eerste slagboom. Daar worden we teruggestuurd we moeten eerst naar een kantoortje. Bij een loket krijgen we een papiertje waarop een meneer info over onze camper schrijft. Dan moeten we naar een kantoor aan de andere kant van de weg, waar we een formulier moeten invullen. Dan rijden we gewapend met onze briefjes de eerste slagboom onderdoor. Bij de tweede slagboom worden we weer tegengehouden. We moeten eerst langs “immigration” en “customs”. Ook hier wordt interessant gedaan met allerlei formulieren, et cetera. En we mogen R15.00 betalen voor het gebruik van de weg in Swaziland. Opvallend is dat aan de Zuid-Afrikaanse kant (bij de eerste slagboom) met computers wordt gewerkt, en aan de Swaziland kant (bij de tweede slagboom) alles met de hand in een soort kasboek wordt geschreven. Weer gewapend met de nodige briefjes en stempels in ons paspoort mogen we de tweede slagboom passeren en Swaziland in.

De natuur in Swaziland is niet afwijkend van Zuid-Afrika: veel suikerriet en wilde vlakten met lage boompjes en struiken. Opvallend is de bergrug aan de rechterkant van ons, die de natuurlijke grens vormt met Mozambique. Verder is opvallend dat de mensen niet meer (of veel minder) langs de weg lopen, omdat er bushaltes zijn en er dus bussen rijden. Dit maakt gelijk een veel ordelijker indruk. De dorpjes stellen echter niets voor, meer dan een verzameling van hutjes is een dorp niet. We zien geen blanken, behalve degenen die in de auto op doorreis zijn. We lunchen bij een plaatselijke Spar en benzinepomp, onder veel bekijks van de bus die naast ons stopt. Echt op ons gemak voelen we ons niet. Wij houden hen in de gaten en zij ons.

Via Big Bend en Siteki bereiken we ons einddoel van vandaag: Hlane National Park. We zijn hier al rond half 5. De camping is een mooi kamp, waar ook huisjes zijn. Bij de gemeenschappelijke ruimtes staan veel luie stoelen. We pakken er twee om bij de waterpoel te gaan zitten. Als we aankomen lopen, zitten er twee witte neushoorns. Later komen er nog drie! We staan op ongeveer 20-50 meter afstand met alleen wat schrikdraad ertussen! Jeetje, wat dichtbij! Het is een mooi schouwspel om ze te zien drinken en het aftasten tussen het duo en het trio.

Als het donker wordt, komen we er achter dat er geen elektriciteit is in het kamp. Op een aantal plaatsen staan olielampen. Omdat we de enige kampeergasten zijn, lenen we de olielamp uit de toilethokken. We willen niet onze camperlampen aan doen, omdat de accu niet kan opladen (vanwege het gebrek aan elektriciteit). We gaan al vroeg slapen, al voor 21.00 uur!

Vrijdag 27 april (30°C, afwisselend zonnig en bewolkt)

Dit is een nationale feestdag in Zuid-Afrika, omdat 27 april 1994 de eerste vrije verkiezingen plaatsvonden. Het is haast niet voor te stellen dat tot die tijd apartheid ‘normaal’ was!

We staan om 06.15 uur op om beesten te kijken bij de waterpoel. Afgezien van twee struisvogels zien we echter niets.

Daarna nemen we een koude douche. Het water is nog koud omdat het water met houtvuur wordt verwarmd en ze moesten het vuur nog opstoken. Als we voor onze camper zitten te ontbijten, komt een ranger met een zak en een stok aanlopen. “Are you afraid of snakes?” Ja, dat zijn we! Vervolgens laat hij een slang uit de zak, trots als hij is dat hij deze slang eerder heeft gevangen. Het is een ‘puff-adder’ en hij is zeer giftig. De ranger heeft de slang gevangen vlakbij hun verblijf. Hij roept de andere rangers erbij. Samen proberen ze de slang weer te vangen, wat niet meevalt. Ze hebben duidelijk ontzag voor het beest. Gelukkig krijgen ze uiteindelijk de slang weer in de zak; kunnen wij tenminste weer rustig verder ontbijten!

Na het ontbijt gaan we naar een waterpoel in het park. Hier zien we drie nijlpaarden en wat impala’s. De overige beesten laten zich niet zien. Omdat de rest van het park niet begaanbaar is met een camper (alleen toegankelijk voor een 4x4) of alen met een gids toegankelijk is (leeuwensectie), gaan we verder. We verlaten Hlane NP en rijden via Mwlawula, Tshaneni en Mananga, Swaziland weer uit. Ook nu bezoeken we drie loketten en passeren we twee slagbomen bij de grens. We vragen ons af waar het allemaal goed voor is, behalve dat het werkgelegenheid oplevert.

We rijden via de R571 richting Komanipoort en over de N4 naar Malelane. Daar gaan we het Krugerpark in. Hier komen we rond 14.00 uur aan. We boeken een campingplaats in Berg en Dal en verwachten een lege camping. Het blijkt echter erg druk te zijn en we zijn blijk dat we op tijd zijn. We markeren ‘onze’ plek met waslijn en onze tafel en stoeltjes als we met onze camper weer ‘an-de-reed’ gaan.

Tijdens ons eerste rondje park zien we een olifant die zichzelf met modder natspuit, veel impala’s, een giraffe vlakbij de weg en nog twee olifanten vlakbij de weg. Ik heb weer lekker een uurtje uit ons dak gehangen, maar heb helaas niets extra’s gezien (wat Wouter niet ook vanuit de cabine kon zien).

We gaan in het kamp uit eten. Na het eten zitten we nog heerlijk voor de camper. Het lijkt muggenvrij en het is lekker van temperatuur.

Dag 13 en 14

Dag 17 en 18